Ik ga pas in januari richting de Verenigde Staten, maar al nu vallen mij genoeg zaken op aan dit land. Voor mijn vorige artikel pakte ik alvast de kaart van dit land erbij en vroeg ik mij af waar de geografische benamingen van de staten vandaan kwamen. Na het schrijven van mijn eerste artikel heb ik de kaart aan de zijkant gelegd, maar toch begon er iets bij mij te dagen. Het viel mij namelijk op dat twee staten niet grenzen aan de andere staten. Ik dook het wereldwijde web in om hier een verklaring voor te kunnen zoeken. Alaska is de noordelijkste en koudste staat van de Verenigde Staten en staat daardoor ook bekend als een staat met veel sneeuw en ijs. Hawaii daarentegen staat bekend als eilandengroep met vulkanen en een tropisch klimaat. Hoe komt het dat deze staten toch deel uitmaken van de Verenigde Staten? Hierbij mijn tweede hoofdstuk over mij Amerika avontuur: A Song of Ice and Fire: Alaska & Hawaii

Alaska
De Europeanen in Amerika waren bezig met een expansie van de oostkust naar de westkust. De Russen waren juist vanuit Sint Petersburg hun expansie oostwaarts aan het voortzetten. Hierdoor hebben de Russen als ‘eerste’ Alaska weten te bereiken (afgezien van de oorspronkelijke bewoners). Alaska was toen een gebied rijk aan waardevolle grondstoffen en dus interessant om te exploiteren. Hoewel de Russen dit gebied dus claimden als eerste ontdekkers, hadden de Amerikanen ook interesse in hetzelfde gebied. Rusland was echter tegelijkertijd bezig met een oorlog om de Krim en vond het belangrijker om geld in andere gebieden te stoppen dan de exploitatie van Alaska. Door de staat de verkopen aan de Verenigde Staten kon Rusland snel geld krijgen om andere gebieden te behouden. In 1867 werd het verdrag gesloten waarin Rusland Alaska voor 7,2 miljoen dollar aan de Verenigde Staten verkocht. Het enig belang dat de Verenigde Staten in dit gebied hadden, was het exploiteren van de grondstoffen. Na de ontdekking van grote goudmijnen floreerde de mijnbouw hier en dat heeft ook geleid tot verscheidenen televisieprogramma’s vandaag de dag. Tijdens de Tweede Wereldoorlog beseften de Amerikanen dat Alaska ook een gunstige ligging heeft ten opzichte van Rusland. In 1959 werd Alaska tot officieel lid van de Verenigde Staten benoemd, op 3 januari 1959 gaat het aantal staten van de Verenigde Staten van 48 naar 49. Sindsdien is Alaska de grootste staat in omvang van de Verenigde Staten

Hawaii
Vanaf de 19^e eeuw kwamen Amerikaanse handelaren en missionarissen naar de eilandengroep om handel te drijven en geloof te verspreiden. Afgezien van geloof verspreiden de Amerikanen vooral ziektes, waardoor de Polynesische bevolking van Hawaii in een eeuw tijd van ongeveer afnam van 300.000 naar 40.000 bewoners. Bovendien is het klimaat van Hawaii gunstig om suiker te verbouwen en dus namen de Amerikanen hun intrede in op het eiland. De Amerikanen huurden Japanners, Koreanen en Chinezen in om op de plantages te werken, waardoor uiteindelijk driekwart van de bevolking op Hawaii van Aziatische afkomst was, slecht 5% van de inwoners was blank. Naast geld wilden de plantage-eigenaren ook meer macht op de eilandengroep, en pleegden daarom een coup in 1887. Hawaii had destijds een koning en die werd gedwongen een verdrag te ondertekenen waardoor driekwart van de oorspronkelijke bewoners hun stemrecht verloren. De opvolgende koningin wilde de macht weer terugwinnen voor de oorspronkelijke bewoners, maar dit werd door een tweede coup geblokkeerd in 1893. Sinds 1900 werd Hawaii een territorium van de Verenigde Staten, maar nog geen officiële staat. Als dat zou gebeuren, dat kregen de Aziaten op het eiland stemrecht, en dat wilden de plantage-eigenaren voorkomen. In augustus 1953 werd Hawaii alsnog een officiële staat van de Verenigde Staten. De 50^e staat was de eerste staat zonder blanke meerderheid.